Publicada en 1904, "Nostromo" es considerada la más grande de las novelas de Conrad; y es la que ofrece la más variada riqueza de personajes y situaciones memorables, tramados en una nítida acción de conjunto.

La acción del relato se sitúa en una imaginaria república bananera, a orillas del Golfo de México, denominada en la novela “Golfo Plácido”, donde un coro de personajes, cada cuál más interesante, y a los que Conrad concede una importancia similar, según el momento de la narración, componen una especie de melodrama, pues, en efecto, la contraposición entre lo terrible, lo dramático y lo absurdo es constante.

Costaguana es el nombre del país imaginario, y Sulaco la ciudad portuaria donde se centra la vida de los personajes y la acción fundamental de la novela.

Nostromo no es, como podría imaginarse, el protagonista de la novela, aunque es el héroe (o más bien un antihéroe). Tiene retazos de otros personajes conradianos, como Lord Jim o Tom Lingard, protagonista de varias de sus obras. Este capataz italiano es el único hombre capaz de actuar con la decisión necesaria para salvar la plata de la mina de Santo Tomé y proteger la independencia de Sulaco, la provincia occidental del Estado latinoamericano de Costaguana, Pero ¿su integridad es tan incuestionable como todos creen? ¿O sus ideales se doblegarán frente a las presiones económicas y políticas?

En esta gran obra, se refleja a la perfección el impacto de las explotaciones comerciales extranjeras en una joven nación en desarrollo, así como las dificultades que conlleva conciliar la identidad individual con un papel social. A partir de cinco personajes unidos por el aislamiento, pese a que cooperan entre sí, Conrad se adentra en el mundo de las revoluciones, de intereses materiales y emocionales, de enormes tensiones, y construye una novela en la que numerosos personajes y situaciones de todo tipo se entremezclan en una trama sin fisuras.

En 1998, "Nostromo" fue clasificada en el puesto 47 de la lista de las 100 mejores novelas en inglés del siglo XX por la Modern Library. Aclamada como una de las mejores piezas de ficción, F. Scott Fitzgerald dijo una vez del libro: "Preferiría escribir Nostromo que cualquier otra novela".