De todas las doctrinas Tradicionales, la doctrina islamica es quizas aquella donde esta marcada mas netamente la distincion de dos partes complementarias la una de la otra, que uno puede designar como el exoterismo y el esoterismo. Son, siguiendo la terminologia arabe, es-shariyah, es decir, literalmente la ''gran ruta'', comun a todos, y el-haqiqah, es decir, la ''verdad'' interior, reservada a una elite, no en virtud de una decision mas o menos arbitraria, sino por la naturaleza misma de las cosas, porque no todos poseen las aptitudes o las ''cualificaciones'' requeridas para llegar a su conocimiento. Se las compara frecuentemente, para expresar su caracter respectivamente ''exterior'' e ''interior'', a la ''corteza'' y al ''nucleo'' (el-qishr wa el-lobb), o tambien a la circunferencia y a su centro. La shariyah comprende todo lo que el lenguaje occidental designaria como propiamente ''religioso'', y concretamente todo el lado social y legislativo que, en el islam, se integra esencialmente en la religion; se podria decir que la shariyah es ante todo una regla de accion, mientras que la haqiqah es conocimiento puro; pero debe entenderse bien que es este conocimiento el que da a la shariyah misma su sentido superior y profundo y su verdadera razon de ser, de suerte que, si bien todos los que participan en la Tradicion no son conscientes de ello, la haqiqah es verdaderamente el principio de la misma, como el centro lo es de la circunferencia.