Parteien sind in der Politik allgegenwartig. Sie pragen und kanalisieren die poli- tische Willensbildung und Interessenvermittlung jedes einzelnen und grosser Gruppen. Es gibt keine ernsthafte Alternative zum Parteienwettbewerb als wich- tigstem Steuerungsmechanismus demokratischer Politik. Es gibt allerdings Al- ternativen zwischen den Parteien nach ihren Inhalten und Richtungen in der Konkurrenzdemokratie; und es gibt schliesslich auch unterschiedliche Parteity- pen, ob als basisdemokratische oder Kaderorganisation, als grosse Massenmit- glieder- oder enge Milieupartei, als Honoratiorenpartei oder postmoderner politi- scher Dienstleistungsbetrieb. Parteien sind ein klassischer Untersuchungsgegenstand der Politikwissen- schaft und der politischen Soziologie. Die Parteienforschung gehoert deshalb auch in Deutschland zu den ausdifferenziertesten Feldern der Disziplin. Das macht die Zielsetzung eines Lehrbuches, das Feld abzubilden und die wissen- schaftliche Debatte daruber wiederzugeben, nicht einfach. Die politikwissenschaftliche Erforschung von Parteien ist immer viele Wege gegangen: historisch oder institutionenkundlieh orientiert, staatstheoretisch oder systemtheoretisch konzipiert, ideologiekritisch oder politiksoziologisch enga- giert. Dieses Buch will versuchen, keinen dieser wichtigen Zugange zu versper- ren, sondern der interdisziplinaren OEffnung zu dienen. Auch ein paar Seitenblik- ke auf aktuelle Probleme der Parteienverdrossenheit und der Parteienfinanzie- rung werden nicht ausgelassen. Dies ist der erste Band der Reihe "Grundwissen Politik" unter neuer Heraus- geberschaft. Der Grunder der Reihe und Autor dieses Bandes, Ulrich von Ale- mann, ist mit seinem Wechsel an die Heinrich-Heine Universitat Dusseldorf aus dem Herausgeberkreis ausgeschieden. Er steht uns aber weiterhin mit Rat und Tat zur Seite. An seine Stelle als Herausgeber trat Artbur Benz, wie die ubrigen Herausgeber Professor am Institut fur Politikwissenschaft an der FernUniversitat Hagen.