In der siegreichen Schlacht auf dem Marchfeld (1278) und mit dem Erwerb der osterreichischen Herzogtumer schuf Rudolf von Habsburg (1218-1291) die Voraussetzung fur den Aufstieg seines Geschlechts zur reichsfurstlichen Familie mit dem Anspruch auf die romisch-deutsche Konigswurde. Bei der Durchsetzung dieses Anspruchs wurden die Nachfolger in erbitterte Auseinandersetzungen mit den rivalisierenden Dynastien Nassau, Wittelsbach und Luxemburg verwickelt und schliesslich nach dem gescheiterten Gegenkonigtum Friedrichs des Schonen fur uber hundert Jahre von der Konigsherrschaft ausgeschlossen. Daneben ist es ihnen jedoch gelungen, ihre Besitzungen unter dem Begriff der "Herrschaft zu Osterreich" zu einem relativ geschlossenen Territorialverband auszubauen, der allerdings durch die Teilungen am Ende des 14. Jahrhunderts in eine schwere Krise gesturzt wurde. Erst unter Kaiser Friedrich III. (1415-1493) konnte die Einheit wiederhergestellt und die Grundlage fur den Aufstieg zur europaischen Grossdynastie geschaffen werden. Spannend schildert der Autor die einzelnen Herrscherpersonlichkeiten und ihren machtpolitischen Spielraum.