Der Roman beschreibt das Schicksal Effi Briests, die als siebzehnj hriges M dchen auf Zureden ihrer Mutter den mehr als doppelt so alten Baron von Innstetten heiratet. Dieser behandelt Effi nicht nur wie ein Kind, sondern vernachl ssigt sie zugunsten seiner karrieref rdernden Dienstreisen. Vereinsamt in dieser Ehe, geht Effi eine fl chtige Liebschaft mit einem Offizier ein. Das Werk gilt als ein H he- und Wendepunkt des poetischen Realismus der deutschen Literatur: H hepunkt, weil der Autor kritische Distanz mit gro er schriftstellerischer Eleganz verbindet; Wendepunkt, weil Fontane damit zum bedeutendsten Geburtshelfer des deutschen Gesellschaftsromans wurde, der wenige Jahre sp ter mit Thomas Manns Roman Buddenbrooks erstmals Weltgeltung erlangen sollte. Thomas Mann verdankt Fontanes Stil zahlreiche Anregungen. Auch der Familienname der Buddenbrooks stammt aus Effi Briest.