Durante mucho tiempo, miles de personas de bajos ingresos en America Latina y el Caribe han ocupado terrenos urbanos y rurales, o han utilizado sus recursos naturales, incluidos cuerpos de agua, bosques, praderas y campos cultivables, sin tener el derecho oficial de hacerlo o sin que sus Gobiernos respeten los derechos registrados. Viven en hogares que posiblemente fueron construidos, rehabilitados y ocupados por sus familias durante varias generaciones, pero estos estan situados en solares de los que podrian desalojarlos algun dia. Dependen de cuencas hidrograficas, bosques o tierras agricolas para su sustento, pero es posible que algun dia pierdan el acceso a los recursos que utilizan. En muchos de los casos, su tenencia es informal e insegura. El desplazamiento es una amenaza siempre presente.

Para atender el problema de inseguridad de la tenencia de la tierra, una cantidad cada vez mayor de defensores y activistas a traves de la region han adoptado una estrategia practicamente desconocida en America Latina y el Caribe, pero que resulta muy prometedora: el fideicomiso comunitario de tierras. Esta estrategia tiene muchas variaciones. No obstante, un aspecto comun en todos los fideicomisos comunitarios de tierras es el mejoramiento de la seguridad de la tenencia de la tierra y la prevencion del desplazamiento a traves del control comunitario de la tierra. Es decir, una organizacion adquiere y administra los terrenos en nombre de la comunidad alli establecida, la cual, a su vez, dirige y gobierna dicha organizacion.

Hemos seleccionado el contenido de esta monografia de un volumen mucho mas largo titulado "En terreno comun: perspectivas internacionales sobre los fideicomisos comunitarios de tierras". Escogimos estos cinco ensayos porque abordan un tema similar: la incidencia y las repercusiones de la inseguridad de la tenencia de la tierra en America Latina y el Caribe. Con el fin de resolver este problema, tambien discuten una estrategia similar que muchas personas en la region han adoptado para asegurar su futuro: el control comunitario de la tierra.