La piece est une farce (avec disputes et coups de baton), mais aussi une comedie d'intrigue et une charge contre la medecine de l'epoque. Martine vient de se disputer avec Sganarelle, son mari, quand elle rencontre les valets de Geronte qui cherchent un medecin capable de guerir sa fille, Lucinde, brusquement devenue muette, au moment de se marier. Pour se venger des coups qu'elle a recus, elle leur dit que Sganarelle, le bucheron, est en fait medecin, mais qu'il ne l'avoue qu'apres une bonne volee de coups de batons. Sganarelle recevra des coups de baton, se fera payer en bon argent son charabia medical, et guerira Lucinde ... mais avec l'aide de Leandre, son amoureux, deguise en apothicaire.