" Remontant bien au-dela des ages recents ou commence l'histoire, nous chercherons les origines de l'homme dans les profondeurs tenebreuses d'un passe dont aucune tradition n'a garde la memoire, mais dont les debris epargnes par le temps permettent aujourd'hui de reconstituer la trame. Nous le prendrons a ses premiers debuts. Suivant pas a pas son developpement, nous verrons comment naquirent l'industrie et les arts, la famille et la societe, l'idee du bien et du mal; comment se formerent ses institutions, ses religions et ses lois, et quelles furent, dans la suite des temps, les causes de leurs transformations. Nous montrerons que chaque epoque et chaque peuple eurent leur facon speciale de penser, comme ils eurent leurs croyances, leur morale et leur droit; qu'il n'y eut jamais de principes universels et absolus, mais seulement des principes d'une valeur relative.
Ce n'est qu'en suivant ainsi le developpement de l'humanite dans toutes ses phases, et tenant soigneusement compte de l'influence des milieux, de la race, de l'heredite, de l'education, en un mot de tous les modificateurs de l'homme, qu'on peut arriver a concevoir clairement comment se sont formees les idees et les aptitudes d'un peuple, comment il a graduellement acquis sa structure et ses fonctions, et embrasser ainsi dans leur succession et leurs causes la serie des evenements qui constituent l'histoire."