Les paysans du XIXe siecle composaient 50% de la population francaise. Ils vivaient en parfaite autarcie. Les positions sociales etaient fermement etablies de generation en generation et pour les conserver, aucun ne se risquait a changer ce mode de vie. Plus ils suivaient les regles imposees par la tradition, mieux ils etaient vus.

Le paysan avait une relation quasi affective avec ses animaux, mais aussi sa terre. Aucune parcelle, aucune vache n'etait semblable et lui seul savait comment travailler sa terre ou reconnaitre les humeurs d'Azalee. Comme il etait proprietaire de ses terres, il pouvait se permettre une independance economique et sociale, bien que l'introduction de l'impot pousse le paysan a optimiser son mode de production pour s'inscrire dans une logique un tantinet plus marchande. Il essayait de trouver le meilleur equilibre entre l'animal qui donnait le fumier pour fertiliser sa terre et le vegetal qui se developpait grace a ce fertilisant. L'equilibre de ces deux poles evitait l'epuisement des sols. Avec le temps, la technique evolua legerement. La charrue fit son apparition, puis l'alternance cereales-fourrages elimina le besoin de jachere. Le travail se faisait au rythme impose par la nature et le climat. Meme si les taches demandaient endurance et force physique, la penibilite etait bien acceptee puisque ces besognes avaient du sens. Le paysan avait le moral.