Il s'agit du journal de voyage (de septembre 1816 a octobre 1817) d'un ecrivain francais tres amoureux de l'Italie. Les evocations de paysages ou de monuments y sont rares. Stendhal s'interesse surtout a la societe italienne, aux theatres, a la musique: il relate et commente ce qu'il a pu observer, des anecdotes qui lui ont ete rapportees, ses conversations. Le titre est legerement trompeur car Stendhal evoque beaucoup d'autres villes que ces trois-la, et ne les visite pas dans cet ordre: le tome 1 est entierement consacre a Milan, Bologne, et leur region; on n'atteint Florence qu'a la page 43 du tome 2; on est a Naples et en Calabre de la page 74 a la page 131, puis a Rome.