Die Einleitung spielt im kaiserlichen Deutschland bzw. in Boehmen und schildert die Erlebnisse des jungen Karl May und seines Freundes Hermann Lachner, genannt Carpio, auf einer mehrtagigen Wanderung wahrend der Weihnachtsferien. Im boehmischen Falkenau lernen sie die voellig verarmte Familie Hiller kennen, die sich auf der Flucht vor einer unbekannten Bedrangnis befindet. Mit ihrem letzten Geld helfen die beiden Freunde der Familie, sich bis nach Bremen durchzuschlagen, von wo sie in die USA auswandern wollen, wo sich bereits der Vater der Familie aufhalt. Mehrere Jahre spater im amerikanischen Westen - der Erzahler ist mittlerweile zum beruhmten Westmann Old Shatterhand gereift und halt sich inkognito in der Kleinstadt Weston, Missouri auf, um seiner Tatigkeit als Reiseschriftsteller nachzugehen. Durch Zufall stoesst er dort auf Frau Hiller, deren Ehemann, ein Fellhandler, von feindlichen Krahenindianern gefangengehalten wird. Diese beschuldigen ihn, gemeinsam mit befreundeten Schoschonen einige Krahenindianer getoetet zu haben. In seinem Hotel belauscht Old Shatterhand ausserdem die Planung eines UEberfalls auf zwei Goldsucher. Als Drahtzieher vermutet Old Shatterhand den "Prayer-Man", einen als Wanderprediger getarnten Gangster, der u. a. ohne Erlaubnis das Weihnachtsgedicht vermarktet hatte. Der Titel des Romans bezieht sich auf ein Weihnachtsgedicht, das der Erzahler May fur eine Zeitschrift verfasst hat und das im Verlauf der Handlung immer wieder auftaucht.