《远大前程》是一部具有深刻社会意义的小说。主人公匹普是个孤儿，由姐姐抚养。姐夫乔是个铁匠，忠厚老实，和蔼友善。小说开始时，匹普还是个孩童，他在教堂墓地遇到一个逃犯。善良的匹普从家中偷出食物和锉刀，帮助逃犯。少年时代的匹普一度受雇于镇上有钱人家哈维莎姆小姐，与其养女艾丝黛拉结识，深深爱上了她。匹普长大成人后在乡下跟姐夫学做铁匠，而艾丝黛拉则去法国巴黎受教育，他只得把自己的一份感情深深埋在心里。后来匹普意外地从一个隐姓埋名的有钱人那里得到一笔资助，使他得以摆脱做铁匠的命运，到伦敦去过上等人的生活。匹普有了钱后，思想和行为举止都发生了变化。姐夫乔到伦敦来探望，匹普嫌自己的姐夫土气而冷落他。一个风雨交加的夜晚，一个不速之客来到匹普住处，原来他就是当年匹普在墓地救济过的逃犯麦格维奇，被判终身流放澳大利亚。为报一饭之恩，他在殖民地辛苦劳动，把攒起来的钱寄到伦敦，全部用于培养匹普。麦格维奇冒着生命危险偷偷回到伦敦，为的是要看一眼自己造就的绅士。匹普了解真相后，感到痛苦和惊讶。麦格维奇后来被捕，死在狱中，财产全部没收。艾丝黛拉也嫁了别人。匹普的“远大前程”成为泡影，大病了一场。在乔无微不至的照顾下，匹普身体恢复了健康，心灵也获得一种新生。不久匹普离开英国，在一家公司任职。故事的结局是他11年后回国，与艾丝黛拉邂逅重逢，两人沐浴着朦胧的月色，携手走出已成为废墟的哈维莎姆住宅，奔向一种新的生活。这部小说结构紧凑完整，情节安排奇巧多变，出人意料。人物塑造不论外貌还是内心世界都刻画得细致入微，栩栩如生。