Thoreau'nun Amerikan köleliğine ve Amerika-Meksika savaşına duyduğu öfkenin ateşlediği Sivil İtaatsizlik, her yurttaşın vicdanını hükümetinden üstün tutması yönünde bir çağrıdır. 19. yüzyıldan kalma bu makalesinde Thoreau, demokrasi de dahil olmak üzere herhangi bir hükümetin, bireysel vatandaşlardan daha fazla bilgeliğe veya adalete sahip olmadığını ve rıza göstermekten kaçınmanın her vatandaşın sorumluluğu olduğunu açıklıyor. Sivil İtaatsizlik, bir makaleden çok daha fazlası, tüm vatandaşların adaletsiz bir kuruma katılmayı reddetmeleri veya herhangi bir şekilde bu kurumu teşvik etmeleri için bir eylem çağrısıdır.