Les Bienveillantes de Jonathan Littell a cree l'evenement de la rentree litteraire Etudes reunies par 2006 en France a sa publication. Selon l'auteur, la portee du roman depasse le seul genocide des Juifs pour revetir une dimension universelle. Par ailleurs, le roman a ete compare a de grandes oeuvres russes, notamment a Guerre et Paix de Tolstoi, a Vie et destin de Vassili Grossman. Outre Eschylle, Jonathan Littell reconnait sa dette a d'autres tragiques grecs comme Sophocle et son Electre, mais aussi Euripide, dont l'Oreste est rendu fou par les Erinyes. Les angles d'approche dans Les Bienveillantes de Jonathan Littell sont aussi nombreux que varies sans pretendre a l'exhaustivite. Ce recueil n'est pas un jugement de l'oeuvre, ni une interrogation sur sa recevabilite, pas plus qu'une assertion sur les limites de sa legitimite en tant que roman ou une justification, mais ce recueil est novateur puisque le premier a se concentrer sur le texte des Bienveillantes. Jusqu'a present la discussion concernant ce roman a largement ete determinee par les etudes monographiques d'un auteur dont l'examen litteraire s'est avere monologique.
Le present recueil offre un eventail plus riche d'angles d'approches, sociologiques, culturelles, historiques, poetico-rhetoriques, interdisciplinaires, intertextuelles, sans exclure l'approche freudienne. Ainsi les analyses ont-elles, par exemple, accentue les personnages dont le narrateur, les personnages historiques, les personnages fictifs avec la famille du narrateur - soeur jumelle et parents, beau-pere - et tous les autres personnages dont fourmille le roman. Mais aussi, les aspects formels, comme le point de vue du narrateur, le style, l'architecture du roman, son esthetique et les influences litteraires voire la reecriture des mythes. Et encore, les themes tels le parricide, l'homosexualite - qui ne va pas sans poser de problemes pour un nazi qui veut faire carriere - avec, bien entendu, l'antisemitisme et la Shoah representes, la "solution finale" que le narrateur juge inutile. L'ideologie impliquee se devait d'etre interrogee egalement. Un autre theme crucial du roman est la maniere dont le massacre des Juifs est pose en tant que "probleme a resoudre", probleme de statistique et probleme de comptabilite.
Ce qui amene la question entre le Bien et le Mal et la banalisation de ce dernier, l'Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale. La reception de l'oeuvre et les raisons de son succes qui lui valu plusieurs grands prix litteraires a ete abordee ainsi que les elements du grotesque que certains n'ont pas manque de remarquer.