Der Dreissigjahrige Krieg nahm seinen Ausgang von politisch-konfessionellen Streitfragen im romisch-deutschen Reich, entwickelte sich dann aber zu einer der grossten Kriegskatastrophen der Neuzeit, an der zahlreiche europaische Machte beteiligt waren. Wie die Auseinandersetzung eine solch zerstorerische Dynamik erhalten konnte, ist die Frage, die im Zentrum des Buches steht. Da eine Friedenslosung im Reich ausblieb, wirkten die Krisenherde im europaischen Umfeld schrittweise und ungehindert ins Reich hinein. So erreichte der Krieg seine verheerendste Eskalationsstufe und wurde endgultig zu einem europaischen Konflikt. Europaisch waren auch die Kriegsfuhrung, die Zusammensetzung der Soldnerarmeen und schliesslich der Friedenskongress, mit dem der Krieg beendet wurde. Ein neue und schlussigere Antwort auf die Frage, warum sich das Kriegsgeschehen in Deutschland scheinbar unaufhaltsam - gerade in den spateren Jahren des Krieges - mit anderen tiefgreifenden Konflikten in Europa verband, ergibt sich aus den internationalen Forschungen der letzten Jahre. Eines der Ziele des Buches ist es, diese neuen Perspektiven in einem Gesamtuberblick angemessen und verstandlich zu wurdigen.