Bien que lorsque l'on evoque la notion de saintete dans les societes africaines, on pense immediatement aux religions monotheistes, il sera question ici de toute personne qui entretient des relations particulieres de mediateur avec la sphere du divin. Le saint comme dilettante, avec une vocation et une mission particuliere, interfere avec certains groupes sociaux et leurs representants - en general il intervient avec une visee et une vocation globale dans la vie de tous les membres de la communaute -: dans le domaine du surnaturel, le saint interfere avec les guerisseurs, les chamans; dans le domaine du divin avec les pretres et les religieux lettres; dans le champ social et politique avec les dirigeants, les hommes politiques et les militaires. Son charisme et sa mission sont valides dans tous les cas par le miracle. Il peut etre un simple intermediaire ou bien aussi un medium aus sens plus large. C'est donc le role que le saint joue dans la construction d'une identite historico-culturelle qui sera discute, dans la succession des materiaux biographiques continuellement retouches.
Les sources questionnees ne se limitent pas au domaine de l'ecrit mais s'ouvrent egalement sur la tradition orale et les representations iconographiques.
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